En agosto de 1914, la Expedición Imperial Británica Transantártica (1914-16) abandonó Inglaterra bajo el liderazgo de Shackleton. Planeaba cruzar la Antártida desde una base en el mar de Weddell hasta el estrecho de McMurdo, a través del Polo Sur, pero el barco de expedición Endurance quedó atrapado en el hielo frente a la costa de Caird y estuvo a la deriva durante 10 meses antes de ser aplastado en la banquisa. Los miembros de la expedición luego flotaron a la deriva en témpanos de hielo durante otros cinco meses y finalmente escaparon en botes a la isla Elefante en las islas Shetland del Sur, donde subsistieron con carne de foca, pingüinos y sus perros. Shackleton y otras cinco personas navegaron 800 millas (1.300 km) hasta Georgia del Sur en un barco ballenero, un viaje de 16 días a través de un tramo de océano peligroso, antes de aterrizar en el lado sur de Georgia del Sur. Shackleton y su pequeña tripulación hicieron entonces la primera travesía de la isla en busca de ayuda. Cuatro meses más tarde, después de liderar cuatro expediciones de socorro separadas, Shackleton logró rescatar a su tripulación de la isla Elefante. A lo largo de la terrible experiencia, ninguno de los miembros de la tripulación del Endurance de Shackleton murió. Un grupo de apoyo, el grupo del Mar de Ross dirigido por A.E. Mackintosh, navegó en el Aurora y estableció depósitos hasta la latitud 83°30′ S para el uso del grupo Transantártico; Tres de este grupo murieron en el viaje de regreso.
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